Cómo Saber Si El Convertidor Catalítico Está Averiado (1996-2007 2.4L Caravan, Grand Caravan, Voyager, Grand Voyager)

Tarde o temprano, el convertidor catalítico de tu mini-van va a fallar. Cuando eso ocurra, la computadora de la inyección electrónica OBD II de tu mini-van encenderá la luz indicadora del motor y registrará un código P0420.

Si te encuentras en esta situación, este tutorial te explicará lo que necesitas saber sobre el código P0420 y también te mostrará cómo averiguar si el convertidor catalítico está funcionando como debería o si necesita ser reemplazado.

Puedes encontrar este tutorial en inglés aquí: How To Find Out If The Catalytic Converter Is Bad (1996-2007 2.4L Caravan, Grand Caravan, Voyager, Grand Voyager) (en: troubleshootmyvehicle.com).

APLICA A: Este tutorial aplica a los siguientes vehículos:

• 2.4L Chrysler Voyager: 2000, 2001, 2002, 2003.
• 2.4L Dodge Caravan: 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007.
• 2.4L Dodge Grand Caravan: 1996, 1997.
• 2.4L Plymouth Voyager: 1996, 1997, 1998, 1999, 2000.
• 2.4L Plymouth Grand Voyager: 1996, 1997.

Lo Esencial Del Código P0420

Tener un código de diagnóstico P0420 registrado en la memoria de la computadora de la inyección electrónica significa que el convertidor catalítico de tu mini-van no está haciendo su trabajo. Específicamente, está diciendo que el convertidor no está limpiando los hidrocarburos —esencialmente gasolina sin quemar— del escape de tu mini-van.

En resumen, la función principal del convertidor catalítico es filtrar hidrocarburos (HC), monóxido de carbón (CO) y óxidos de nitrógeno (NO_x). Estos gases son el subproducto del proceso de combustión en el motor de tu mini-van. El convertidor los descompone en gases menos dañinos antes de que salgan por el tubo de escape.

Sin entrar en detalles técnicos, aquí está lo que hace el convertidor:

1. Incluso cuando funciona correctamente, el motor no quema completamente toda la gasolina que consume. El proceso de combustión también crea monóxido de carbón (CO) y óxidos de nitrógeno (NO_x). Aunque no es ideal, esto es normal.
2. La gasolina sin quemar (HC), CO y NO_x, de los cuatro cilindros se empujan hacia el sistema de escape y se dirigen al convertidor catalítico.
3. Una vez dentro del convertidor catalítico, los gases HC, CO y NO_x son oxidados y descompuestos en sus componentes básicos:
   • Los hidrocarburos (HC) se convierten en dióxido de carbón y agua.
   • Los óxidos de nitrógeno (2NO_x) se convierten en nitrógeno y agua.
   • El monóxido de carbón (CO) se convierte en dióxido de carbón.
4. En general, si un cilindro está fallando o si un sensor de entrada del sistema de la inyección electrónica falla, la computadora está programada para inyectar más gasolina de la necesaria. Esto provoca una mezcla rica de aire/combustible que llevará al sobrecalentamiento del convertidor catalítico, lo cual con el tiempo lo dañará y activará un código P0420 para encender la luz indicadora del motor.

Estoy seguro de que has notado agua goteando del tubo de escape de tu auto cuando el motor está encendido. Bueno, esta agua es el resultado del proceso de oxidación que está causando el catalizador.

NOTA: En mi experiencia práctica, la mayoría de las veces que se registra un código P0420 en la memoria de la computadora de la inyección electrónica, significa que el catalizador ya no sirve y necesita ser reemplazado. Pero también he visto algunas excepciones donde otra cosa era la causa principal.

Síntomas De Un Catalizador Defectuoso

Los síntomas de que tienes un catalizador defectuoso —o la falta de alguno— varían según el tipo de falla que ha sufrido. Para ser un poco más específico, el catalizador generalmente falla de una de dos maneras:

1. El elemento filtrador del catalizador se desgasta y deja de oxidar (filtrar) los gases de escape. En este tipo de falla, el elemento filtrador permanece intacto (en una sola pieza) y generalmente no provoca un problema de rendimiento del motor.
2. El elemento filtrador dentro del catalizador se rompe en múltiples fragmentos. En estos casos, el rendimiento del motor se ve afectado.

Dependiendo de cómo falle el catalizador, notarás una o más de las siguientes situaciones:

1. El elemento filtrador del catalizador NO se ha roto en pedazos:
   • La luz indicadora del motor (check engine light) está encendida.
   • El código P0420 está presente.
   • Un olor a 'huevo podrido' sale del tubo de escape cuando el motor está funcionando.
   • No pasa la verificación de emisiones que exige el estado.
   • Mal rendimiento de combustible.
   • El motor parece funcionar bien. En otras palabras, no le falta potencia, el motor funciona en ralentí perfectamente (o sea, no tiembla) y no muestra vacilación al acelerar el vehículo en la carretera.
2. El elemento filtrador del catalizador SÍ se ha roto en pedazos:
   • Falta de potencia. Esta falta de potencia es causada por los pedazos rotos del elemento filtrador que restringen el flujo de gases de escape.
   • El vehículo vacila al acelerar en la carretera.
   • Ralentí irregular (marcha mínima inestable).
   • Un ruido metálico viene de debajo del vehículo cuando el motor está funcionando o al acelerar.
   • La luz indicadora del motor (check engine light) está encendida.
   • El código P0420 está almacenado en la memoria de la computadora de la inyección electrónica.

Ahora veamos la siguiente sección para descubrir por qué falla el catalizador.

¿Qué Provoca Que Se Averié El Convertidor Catalítico?

El catalizador eventualmente fallará por sí solo, pero hay varias cosas que pueden acelerar el proceso:

1. Una mezcla aire/combustible excesivamente rica que provoca que el catalizador se sobrecaliente. Esta mezcla rica generalmente es el resultado de:
   • Falta de chispa que provoca una falla en cilindro (misfire).
   • Un inyector de combustible defectuoso que está goteando gasolina.
   • Un regulador de presión de combustible defectuoso que permite que la gasolina pase a través de su entrada de vacío (si está equipado con uno).
   • Un problema en el sistema EVAP que permite que el combustible líquido (en lugar de vapor) entre en el colector del múltiple de admisión.
2. Anticongelante/refrigerante del motor quemándose dentro de los cilindros y entrando al sistema de escape. Este anticongelante ahora cubre la superficie reactiva del elemento filtrador del catalizador (reduciendo su rendimiento). Este problema generalmente es causado por:
   • Un empaque de cabeza dañado o quemado.
   • Anticongelante/refrigerante del motor entrando a los cilindros a través de una junta del múltiple de admisión defectuosa.
3. Aceite del motor quemándose dentro de los cilindros y cubriendo la superficie reactiva del elemento filtrador del catalizador (reduciendo su rendimiento).
   • Anillos de pistón desgastados que permiten que el aceite pase y se queme en el cilindro.
   • Retenes de válvulas de la cabeza (culata) dañados que permiten que el aceite gotee dentro de los cilindros.
   • Adición de aditivos de aceite que contienen zinc metálico.
   Una señal de que el aceite del motor se está quemando dentro de los cilindros es el humo azul que sale del tubo de escape.

Por si te preguntas qué es una 'mezcla aire/combustible rica'. En términos simples, es cuando hay demasiada gasolina en la mezcla de aire y combustible que usa tu motor para funcionar.

Esta gasolina extra no se quema durante el proceso de combustión del cilindro y termina llegando al sistema de escape y al catalizador. Esto sobrecarga al catalizador, provocando que se sobrecaliente y eventualmente falle.

Una señal segura de que el motor de tu mini-van está funcionando con una mezcla de aire/combustible rica es el humo negro que sale del tubo de escape.

Si estás lidiando con alguno de estos problemas en tu mini-van, querrás resolverlos antes de reemplazar el catalizador. De lo contrario, el nuevo fallará en poco tiempo. ¡Pasemos la página y veamos las pruebas!